Ankara Hukuk Fakültesi'nde okurken, 1950 yılında inşaat işine girdi. 9 bin lira sermaye ile kurduğu inşaat şirketi TBMM'nin yol, asfalt ve kanalizasyon işleri ihalesini aldı.
İrili ufaklı 16 baraj ve toplam 66 inşaat projesini gerçekleştirdi. Türkiye'nin baraj yapan ilk inşaat şirketi olan Doğuş İnşaat, grubun büyümesinin motoru oldu.
Doğuş Grubu Ayhan Şahenk'in önderliğinde inşaat, bankacılık, iletişim, turizm, gıda, otomotiv alanlarında önemli yatırımlar yaparak Türkiye'nin gelişiminde katkılarda bulundu.
Doğuş Holding Başkanı Ayhan Şahenk, Ayhan Şahenk Vakfı'nı, topluma ve insanlara yaptığı hayır işlerini kurumsallaştırmak amacıyla 5 Haziran 1992 tarihinde İstanbul'da kurdu. Vakıf bir çok yerleşim merkezinde, okullar kurdu, okullara ve öğrencilere malzeme yardımı yaptı. 1997 yılında uygulanmaya başlanan "Halk Sağlığı Programı" çerçevesinde mobil sağlık araçları ile alt sosyo ekonomik yörelerdeki ilk öğretim öğrencilerinin ve bölge sakinlerinin yararlandığı sağlık programları sundu.
Vakıf ayrıca spor, kültür, sanat alanlarında da bir çok girişimin öncülüğünü yaptı ve etkinlikler için ön ayak oldu. Hayırsever kişiliğiyle tanınan Ayhan Şahenk, Doğuş İnşaat, Doğuş Yapı, finans sektöründe Garanti Bankası, Osmanlı Bankası, Körfezbank, Aktif Finans, Aktif Leasing, Doğuş Sigorta, Garanti Finansal Kiralama, Garanti Hayat Sigorta gibi şirketleri bulunuyor. Otomotiv sektöründe Doğuş Motor, Doğuş Oto Değerlendirme, Doğuş Otomotiv, Katalonya Oto, Yüce Auto, iletişim alanında da Doğuş İletişim, İxir ve Sebit gibi çok sayıda şirketi bulunmaktadır.
Ayhan Şahenk 3 Nisan 2001'de vefat etti.
