Cumhuriyet'in ilanından sonra kurulan ilk millet mektebi İstanbul'da Dolmabahçe Sarayı'nda açıldı.
Bunu İstanbul'da ve başka illerde yeni kursların açılması izledi. 3 Kasım 1928′de “Türk Harfleri Hakkında Kanun” yayımlandı ve yeni harflerin en geç altı ay içinde öğrenilmesi zorunluluğu getirildi.
Kısa bir süre sonra “Millet Mektepleri Teşkilatı Talimatnamesi” adıyla biryönetmelik çıkarıldı ve Arap harfleriyle okuma-yazma bilenlerin yanı sıra hiç okuma-yazma bilmeyenlerin de bu kurslara devam etmesi öngörüldü.
Bu talimatnameye göre cumhurbaşkanı, millet mekteplerinin başöğretmeniydi. 16-45 yaşları arasında olanların millet mekteplerine devam etmesi zorunluydu.
Yaklaşık sekiz yılda 2.500.000′i aşkın insan millet mekteplerinden bitirme belgesi aldı; okur-yazarlık oranı da %10′dan %25′e yükseldi. 1936′da millet mektepleri uygulamasına son verildi; bu kursların işlevini Halkevleri ve Halkodaları üstlendi.
